Belgium, July 28th, 2020: ExeVir Bio announces today a first closing of a EUR23 million Series A financing led by Fund+, with the participation of VIB, UCB Ventures, the Belgian Federal Government via SFPI-FPIM, V-Bio Ventures and several Belgian family offices. ExeVir Bio has been established by Belgian partners combining world class science, antibody engineering, manufacturing, blue-chip venture capital investment and Flemish Government financing, which have joined forces in a unique collaboration to boost the development of new therapies to combat Covid-19.
ExeVir Bio, a spin out of VIB, the world-leading Belgium-based life sciences research institute, is harnessing its Llama-derived antibody (VHH) technology platform to generate robust antiviral therapies providing broad protection against coronaviruses. After early pre-financing by the Flemish Government, UCB, a multinational biopharmaceutical company, assisted in the generation of the lead candidate and is producing the GMP batches for clinical trials. Fund+, a leading Life Sciences-focused investment firm in Belgium, led the financing and was instrumental in setting up ExeVir Bio.
ExeVir Bio is using a highly innovative and clinically validated VHH technology to develop treatments for viral infections that may pose a significant global threat. Lead asset VHH72-Fc binds to a unique epitope that is conserved in SARS-CoV-1 and SARS-CoV-2 viruses and this binding prevents these viruses from entering the cell. The importance of this approach is that it could be used both as a therapeutic and prophylactic. Therapeutic use could help slow viral replication in the lungs, reduce inflammation, and give patients valuable time to raise their own productive immune response. Prophylactic use could support the ringfencing of an outbreak, protect healthcare workers, and support those at increased risk of severe illness from Covid-19.
Torsten Mummenbrauer, CEO of ExeVir Bio, said: “We are committed to the international effort against Covid-19 to support healthcare systems and to offer global access to our new treatment. With this Series A financing we can rapidly advance the development of our lead compound into clinical studies by the end of the year. We are confident our Llama-derived antibodies hold a key to saving the lives of patients who can become seriously ill with coronavirus.”
The technology platform was developed by VIB-UGent scientists, Professors Xavier Saelens and Nico Callewaert with the help of VIB’s drug discovery team at VIB Discovery Sciences, and national and international scientific collaborators. The team has shown that Llama-derived single-domain antibodies can neutralize SARS-CoV-2 in preclinical studies and SARS-CoV-1 in in vitro assays. As Llama antibodies are smaller than human antibodies, they can attach to parts of the coronavirus that would otherwise be inaccessible. The antibodies were derived from a Llama called ‘Winter’. A paper on the platform was published on 28 May 2020 in the journal Cell, on ‘Structural Basis for Potent Neutralization of Betacoronaviruses by Single-Domain Camelid Antibodies’ by Wrapp et al. https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(20)30494-3.
Philippe Monteyne, Partner at Fund+, said: “Our mission is to contribute to Belgium’s leadership position in the Life Sciences sector and to generate a tangible, beneficial impact on society. ExeVir Bio fits both of these goals; it has been founded on world class science, with an excellent management team, a global pharmaceutical partner to develop the clinical trial material, and financing to accelerate the development of this promising therapeutic approach to combat the Covid-19 pandemic. The ExeVir Bio team will focus on ultra-fast implementation of this promising research to develop novel treatments with broad protection against coronaviruses. We are confident that they will be the leader in antibody-derived therapies against a broad range of viral infections.”
Jérôme Van Biervliet, Managing Director, VIB, said: “VIB-UGent scientists, Xavier Saelens and Nico Callewaert and their team members, and our early drug discovery capability at VIB Discovery Sciences, have been leading a massive effort to identify safe and effective new treatments in the fight against the Covid-19 pandemic and beyond. This is a great example of how the top science and entrepreneurial approach at VIB makes a significant societal contribution in partnership with companies and dedicated investors.”
Dhaval Patel, Chief Science Officer, UCB said: “UCB is focused on the discovery and development of innovative medicines and solutions. We are proud to be part of this great example of science, industry and finance collaborating at a very fast pace to develop a novel treatment for Covid-19.”
Minister Crevits, Deputy Prime Minister of the Flemish Government and Flemish Minister for Science and Innovation, said: “Belgium is at the fore-front of cutting edge research, innovation and science, with a highly developed life sciences industry and a deep pool of capital that is available to develop promising, potentially life-saving treatments. At the early stage of this crisis, we quickly decided to support VIB in its search for a treatment for Covid-19. As a result, an important first step has now been taken to develop this treatment on a worldwide scale. We are very proud to support VIB and our researchers in their efforts against Covid-19.”
Koenraad van Loo, Managing Director of FPIM, said: “The Federal Holding and Investment Company is excited to participate in this unique antibody concept for potential treatment and prevention of Covid-19. As public investor, we very much care about the health, well-being and job security of our citizens. Therefore, together with our Life Sciences funds, Fund+ and V-Bio, we are committed to play an active role in managing the current health care crisis. FPIM is convinced that ExeVir’s powerful platform technology based on camelid antibodies deserves a special place among the numerous initiatives taken and can lay the foundations for a successful therapy to combat future pandemics.”
Torsten Mummenbrauer, CEO of ExeVir Bio, Philippe Monteyne, Partner at Fund+, Erica Whittaker, Head of UCB Ventures, Jérôme Van Biervliet, Managing Director, VIB and Katja Rosenkranz, Partner at V-Bio (observer) will join the Board of ExeVir Bio. Further board appointments will be announced in the future.
Belgique, le 28 juillet 2020 : ExeVir Bio annonce aujourd’hui la première conclusion d’un financement de série A à hauteur de 23 millions d’euros dirigé par Fund+, avec la participation de VIB, d’UCB Ventures, du gouvernement fédéral belge par l’intermédiaire de la SFPI, de V-Bio Ventures et de plusieurs Family Offices belges. ExeVir Bio a été créée par des partenaires belges – associant connaissances scientifiques de pointe, ingénierie des anticorps, production, investissement de capital- à risque de premier ordre et financement du gouvernement flamand – qui ont formé cette collaboration unique pour dynamiser le développement de nouveaux traitements contre le Covid-19.
ExeVir Bio est une spin-out de VIB, l’institut belge de recherche en sciences de la vie de rang mondial. Elle mobilise sa plateforme technologique d’anticorps à domaine unique (VHH) pour développer des traitements antiviraux efficaces offrant une large protection contre les coronavirus. Après un préfinancement précoce par le gouvernement flamand, UCB – une société biopharmaceutique internationale – a participé à la mise au point du principal produit candidat et fabrique actuellement les lots BPF destinés aux essais cliniques. Fund+, une société d’investissement belge de premier plan spécialisée dans les sciences de la vie, a dirigé le financement et joué un rôle déterminant dans la création d’ExeVir Bio.
ExeVir Bio développe des traitements basés sur des VHH dérivés du lama pour lutter contre des infections virales susceptibles de représenter une sérieuse menace mondiale. Elle développe une technologie très innovante et validée cliniquement basée sur ces nano-anticorps. L’actif principal, une version améliorée du VHH72-Fc, se lie à un épitope unique des virus SRAS-CoV-1 et SRAS-CoV-2, et cette liaison empêche ces virus de pénétrer dans la cellule. La force de cette méthode réside dans le fait qu’elle pourra être utilisée tant en traitement curatif que préventif. L’utilisation thérapeutique pourrait contribuer à ralentir la réplication virale dans les poumons, réduire l’inflammation et offrir aux patients un temps supplémentaire précieux pour renforcer leur réponse immunitaire adaptative. Le traitement prophylactique pourrait contribuer à limiter l’épidémie, protéger les professionnels de santé et venir en aide aux personnes exposées à un risque accru de développer une forme grave du Covid-19.
Torsten Mummenbrauer, directeur général d’ExeVir Bio, a déclaré : « Nous participons activement à l’effort international de lutte contre le Covid-19 pour soutenir les systèmes de santé et offrir un accès mondial à notre nouveau traitement. Grâce à ce financement de série A, nous pourrons faire entrer notre composé principal en phase d’essais cliniques à la fin de l’année. Nous sommes convaincus que nos anticorps dérivés du lama sont la clé pour sauver la vie de patients susceptibles de tomber gravement malades du fait du coronavirus »
La plateforme technologique a été développée par les chercheurs de VIB-UGent, les professeurs Xavier Saelens et Nico Callewaert, avec l’aide de l’équipe de découverte de médicaments de VIB Discovery Sciences et de collaborateurs scientifiques nationaux et internationaux. L’équipe a montré que les anticorps à domaine unique dérivés du lama peuvent neutraliser le SARS-CoV-2 lors d’études précliniques, et le SARS-CoV-1 lors d’essais in vitro. Les anticorps du lama sont plus petits que les anticorps humains, ce qui leur permet de se fixer sur des parties du coronavirus qui seraient sans cela inaccessibles. Les anticorps proviennent d’un lama dénommé Winter. Un article consacré à cette plateforme a été publié le 28 mai 2020 dans la revue Cell, intitulé « Structural Basis for Potent Neutralization of Betacoronaviruses by Single-Domain Camelid Antibodies » par Wrapp et al. https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(20)30494-3.
Philippe Monteyne, Partner de Fund+, a indiqué : « Nous avons pour mission de contribuer à faire
de la Belgique un leader dans le domaine des sciences de la vie et d’avoir un impact réel et positif sur la société. ExeVir Bio répond à ces deux objectifs : elle est fondée sur des experts scientifiques de renommées internationales, une excellente équipe de direction, un partenaire pharmaceutique mondial mettant au point les échantillons pour l’essai clinique et un financement visant à accélérer le développement de ce traitement prometteur contre la pandémie de Covid-19. L’équipe d’ExeVir Bio aura pour objectif premier la mise en œuvre ultrarapide de cette recherche prometteuse afin de développer des traitements innovants offrant une large protection contre les coronavirus. Ils seront,
nous en sommes convaincus, les leaders dans les traitements dérivés d’anticorps contre un large spectre d’infections virales »
Selon Jérôme Van Biervliet, directeur général de VIB, « les chercheurs de VIB-UGent, Xavier Saelens et Nico Callewaert et leur équipe, se sont appuyés sur la capacité de découverte précoce de médicaments de VIB Discovery Sciences pour diriger une initiative majeure visant à identifier de nouveaux traitements sûrs et efficaces contre la pandémie de Covid-19 et d’autres maladies. Cette démarche illustre parfaitement l’impact majeur que peut avoir sur la société l’esprit d’entreprise de VIB associée à l’expertise scientifique, en partenariat avec des entreprises et des investisseurs spécialisés. »
Pour Dhaval Patel, Directeur scientifique d’UCB, « UCB a pour objectif premier la découverte et le développement de solutions et de médicaments innovants. Nous sommes fiers de prendre part à ce bel exemple de collaboration rapide entre le monde scientifique, l’industrie et la finance visant à développer un nouveau traitement contre le Covid-19 »
Hilde Crevits, vice-ministre-présidente du gouvernement flamand et ministre flamande des Sciences et de l’innovation a déclaré : « La Belgique se place au premier plan de la recherche, de l’innovation et des travaux scientifiques de pointe. Son secteur des sciences de la vie est très développé et elle possède une importante réserve de capitaux disponibles pour développer des traitements prometteurs susceptibles de sauver des vies. Au tout début de cette crise, nous avons rapidement décidé de soutenir la VIB dans sa recherche d’un traitement contre le Covid-19. Une première étape importante a alors été franchie pour développer ce traitement à l’échelle mondiale. Nous sommes très fiers de soutenir la VIB ainsi que nos chercheurs dans leur travail de lutte contre le Covid-19. »
Koenraad van Loo, directeur général de la SFPI, a indiqué : « La Société Fédérale de Participations et d’Investissement est très heureuse de prendre part à ce concept unique d’anticorps dans le cadre du potentiel traitement curatif et préventif contre le Covid-19. En tant qu’investisseurs publics, nous attachons une grande importance à la santé, au bien-être et à la sécurité de l’emploi de nos concitoyens. En collaboration avec nos fonds consacrés aux sciences de la vie, Fund+ et V-Bio, nous nous engageons donc à contribuer activement à la gestion de la crise sanitaire actuelle. La SFPI est convaincue que la plateforme technologique performante d’ExeVir basée sur des anticorps de camélidés mérite une place particulière parmi les nombreuses initiatives prises et qu’elle peut établir les fondements d’un traitement efficace pour lutter contre de futures pandémies. »
Torsten Mummenbrauer, directeur général d’ExeVir Bio, Philippe Monteyne, Partner de Fund+, Erica Whittaker, directrice d’UCB Ventures, Jérôme Van Biervliet, directeur général de VIB et Katja Rosenkranz, associée de V-Bio (observatrice) intégreront le conseil d’administration d’ExeVir Bio. D’autres nominations au conseil d’administration seront annoncées ultérieurement.
België, 28 juli 2020: ExeVir Bio heeft 23 miljoen euro opgehaald in een eerste kapitaalronde, getrokken door Fund+ en met de medewerking van VIB, UCB Ventures, de Belgische federale overheid via FPIM, V-Bio Ventures en enkele Belgische family offices. ExeVir Bio is opgericht door Belgische partners die een combinatie aanbrengen van wetenschap op wereldniveau, de ontwikkeling en productie van antistoffen, investeringen van blue-chip-fondsen en onderzoeksfinanciering van de Vlaamse overheid. Deze partners slaan nu de handen in elkaar voor een unieke samenwerking om nieuwe behandelingen in de strijd tegen Covid-19 te ontwikkelen.
ExeVir Bio is een spin-out van VIB, een wereldvermaard onderzoeksinstituut in de levenswetenschappen dat gevestigd is in België. Het zet zijn lama-afgeleide antilichaam (VHH)-technologieplatform in om krachtige antivirale therapieën te genereren die een brede bescherming bieden tegen coronavirussen. Na prefinanciering van de Vlaamse overheid in een vroege fase hielp UCB, een biofarmaceutische multinational, bij het produceren van het geoptimaliseerde kandidaat-geneesmiddel van VIB, en maakt het de GMP-batches aan voor klinische studies. Fund+, een toonaangevende Belgische investeringsfirma gericht op de levenswetenschappen, leidde de financiering en speelde een sleutelrol bij de oprichting van ExeVir Bio.
ExeVir Bio gebruikt een zeer innovatieve en klinisch gevalideerde VHH-technologie – om behandelingen te ontwikkelen voor virale infecties die een aanzienlijke wereldwijde bedreiging kunnen vormen. Topkandidaat VHH72-Fc bindt aan een uniek epitoop in SARS-CoV-1- en SARS-CoV-2-virussen. Die binding voorkomt dat deze virussen de cel binnendringen. Deze aanpak kan zowel therapeutisch als profylactisch worden gebruikt, en net daarin schuilt het belang ervan. Het therapeutische gebruik kan helpen om de virale replicatie in de longen te vertragen en daarmee de longontsteking te verminderen en patiënten kostbare tijd te geven om hun eigen productieve immuunrespons te versterken. Het profylactische gebruik kan dan weer helpen om een uitbraak in te dijken, zorgverleners te beschermen en mensen met een verhoogd risico op een ernstige vorm van Covid-19 te ondersteunen.
“Wij zetten graag mee onze schouders onder de internationale strijd tegen Covid-19 om gezondheidszorgsystemen te ondersteunen en onze nieuwe behandeling wereldwijd toegankelijk te maken”, vertelt Torsten Mummenbrauer, CEO van ExeVir Bio. “Dankzij deze eerste kapitaalronde kunnen we een versnelling hoger schakelen in de ontwikkeling van ons kandidaat-geneesmiddel: tegen het eind van het jaar starten we met klinische studies. We vertrouwen erop dat onze antistoffen afkomstig van lama’s de sleutel zijn om het leven van patiënten te redden die ernstig ziek kunnen worden door het coronavirus.”
Het technologieplatform is ontwikkeld door professoren Xavier Saelens en Nico Callewaert, wetenschappers aan VIB-UGent. Zij kregen de hulp van het VIB Discovery Sciences team dat gespecialiseerd is in geneesmiddelenontwikkeling, en van nationale en internationale wetenschappelijke partners, waaronder de University of Texas at Austin, NIH en het Rega-instituut (Prof. Johan Neyts). Het team toonde aan dat enkel-domein-antilichamen afkomstig van lama’s gebruikt kunnen worden om hybride lama-humane antistoffen te construeren die SARS-CoV-2 kunnen neutraliseren in preklinische studies in vitro en in vivo in proefdieren, evenals SARS-CoV-1 in in-vitrotesten. Omdat antilichamen van lama’s kleiner zijn dan die van mensen, kunnen ze zich vasthechten aan delen van het coronavirus die anders niet toegankelijk zouden zijn. De antilichamen zijn afkomstig van een lama met de naam ‘Winter’. Op 28 mei 2020 publiceerde het VIB-team samen met hun collega’s uit de VS in het tijdschrift Cell een eerste paper over het platform met als titel Structural Basis for Potent Neutralization of Betacoronaviruses by Single-Domain Camelid Antibodies https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(20)30494-3.
“Wij willen bijdragen aan de vooraanstaande positie die België bekleedt in de sector van de levenswetenschappen, en we willen de maatschappij daarmee tastbaar en gunstig beïnvloeden. Dat is onze missie”, vertelt Philippe Monteyne, partner bij Fund+. “ExeVir Bio sluit aan bij beide doelstellingen. Het is gestoeld op wetenschap van wereldniveau, met een uitstekend managementteam, een internationale farmaceutische partner om het materiaal voor klinische studies te ontwikkelen en de nodige financiering voor een versnelde ontwikkeling van deze beloftevolle therapie tegen de Covid-19-pandemie. Het ExeVir Bio-team zal zich erop toeleggen dit veelbelovende onderzoek razendsnel te implementeren en zo nieuwe behandelingen te ontwikkelen die een brede bescherming bieden tegen coronavirussen. We zijn ervan overtuigd dat zij aan de spits zullen staan van therapieën op basis van antilichamen tegen een breed scala van virale infecties.”
Jérôme Van Biervliet, algemeen directeur van VIB: “VIB-UGent-wetenschappers Xavier Saelens en Nico Callewaert leveren samen met hun teamleden en onze VIB Discovery Sciences-specialisten in geneesmiddelontdekking enorme inspanningen om veilige en doeltreffende nieuwe behandelingen op te sporen in de strijd tegen de Covid-19-pandemie en méér. Dit is een prachtig voorbeeld van hoe de hoogstaande wetenschap en de ondernemingsgerichte aanpak van VIB een significante maatschappelijke bijdrage levert, samen met bedrijven en geëngageerde investeerders.”
“UCB legt zich toe op de ontdekking en ontwikkeling van innovatieve geneesmiddelen en oplossingen. We zijn er trots op deel uit te maken van dit toonbeeld van intensieve samenwerking tussen wetenschap, industrie en de financieringswereld om een nieuwe behandeling tegen Covid-19 te ontwikkelen”, zegt Dhaval Patel, Chief Science Officer bij UCB.
“België en Vlaanderen zijn een voortrekker op het gebied van vooraanstaand onderzoek, innovatie en wetenschap, met een sterk ontwikkelde sector van de levenswetenschappen en een groot beschikbaar kapitaal om te investeren in de ontwikkeling van beloftevolle en potentieel levensreddende behandelingen”, vertelt Hilde Crevits, viceminister-president en Vlaams minister van Wetenschap en Innovatie. “In de beginfase van deze crisis hebben we snel beslist VIB te ondersteunen in zijn zoektocht naar een behandeling voor Covid-19. Als resultaat daarvan is nu een eerste stap gezet om deze behandeling op wereldschaal te ontwikkelen. Met veel trots ondersteunen we VIB en onze wetenschappers in hun inspanningen tegen Covid-19.”
Koenraad van Loo, afgevaardigd bestuurder van FPIM: “De Federale Participatie- en Investeringsmaatschappij is bijzonder verheugd om deel te kunnen uitmaken van dit unieke antibody project dat een passieve immunisatietherapie ontwikkelt die onmiddellijke bescherming kan bieden in de aanpak van Covid-19. Als publieke investeerder zijn wij zeer begaan met de gezondheid, het welzijn en de jobs van onze burgers en wensen wij samen met onze Life Sciences fondsen Fund+ en V-Bio een actieve rol te spelen in de uitstap uit de huidige gezondheidscrisis. FPIM is er van overtuigd dat ExeVir’s platform technologie gebaseerd op antilichamen van kameelachtigen meer dan een plaats verdient tussen de talrijke opgezette initiatieven en een belangrijke schakel kan vormen bij het bestrijden van mogelijke nieuwe epidemieën.”
Torsten Mummenbrauer (CEO van ExeVir Bio), Philippe Monteyne (partner bij Fund+), Erica Whittaker (hoofd van UCB Ventures), Jérôme Van Biervliet (algemeen directeur van VIB) en Katja Rosenkranz (partner van V-Bio en waarnemer) zetelen in het bestuur van ExeVir Bio. Verdere benoemingen worden later aangekondigd.